4개국의 대결로 하키 쇼케이스에 대한 기대를 깨뜨렸습니다. 밀라노 올림픽이 다음 단계로 다가왔습니다

캐나다는 코너 맥데이비드의 기억에 남는 골로 마무리된 연장전 스릴러에서 미국을 꺾고 4개국 대결에서 우승을 차지했습니다.

거창한 계획 속에서 NHL, 선수들, 그리고 하키 스포츠가 모두 승자로 나왔습니다.

4 네이션스는 과거도 미래도 없는 일회성 토너먼트로, 세계 최고의 선수들이 그런 종류의 경기를 오랫동안 기다려왔기 때문에 무대에 오른 하키 월드컵의 축소판입니다. 수천만 명의 선수들이 북미 전역에서 경기를 관람하면서 모든 기대를 뛰어넘는 경기를 펼쳤으며, 올스타 위크엔드 축제보다는 스탠리컵 결승전이나 올림픽을 더 잘 재현했습니다.

4개국 MVP 네이선 맥키넌은 "우리가 상상했던 것보다 훨씬 더 인기가 많았고 대륙 전체에서 많은 관심을 받고 있었습니다."라고 말했습니다. "4개국에 불이 붙었습니다. 모두가 무엇을 기대해야 할지 몰랐을 것입니다. 올스타전이라는 점에 대한 의문도 있습니다. 당연히 사람들은 선수들의 사고방식이 들어오는 것을 몰랐고 당연히 그랬습니다. 여러분은 잘 모릅니다. 하지만 여러분은 국가를 대표할 때 이 문제를 매우 진지하게 받아들였습니다." 파워볼사이트

맥데이비드와 맥키넌, 미국인 오스틴 매튜스, 잭 아이첼에 이르기까지 한 세대의 선수들이 프로로서 이른바 베스트 온 베스트 플레이에서 자국을 대표할 기회를 얻지 못했다는 점을 감안하면, 그들은 이를 진지하게 받아들이고 있다는 것이 분명했습니다. 많은 팬들에게 시드니 크로스비가 56초 만에 맥키넌에게 노룩 패스를 해 골을 넣은 개막전과 캐나다와 스웨덴이 스케이트를 타고 링크를 오르내리는 미친 듯한 페이스를 보는 것은 볼 만한 가치가 있다고 믿었기 때문입니다.

그 후 사람들은 지켜보았습니다.

ESPN은 이 경기가 미국에서 930만 명의 시청자를 기록했으며, 이는 자사 네트워크의 NHL 경기 중 가장 높은 수치이며 지난 10년 동안 두 번째로 많이 시청한 경기라고 밝혔습니다. Sportsnet은 목요일 밤 캐나다 전역에서 1,070만 명(전체 인구의 4분의 1 이상)이 북미에서 평균 460만 명의 시청자를 기록했고, 첫 번째 미국-캐나다 경기에서는 1,010만 명이 시청했다고 보도했습니다.

전 NFL 선수 J.J. 와트는 일련의 소셜 미디어 게시물에서 "4개국이 NHL과 하키 전체에 얼마나 많은 홈런을 쳤는지 정말 놀랍습니다."라고 극찬하며 한 번도 이 스포츠를 본 적이 없는 친구들이 시청 계획과 그 기간 동안 무엇을 먹을지 문의하고 있다고 말했습니다.

게임 성장의 정의입니다.라고 와트는 말합니다. "이 대회에 (선수들이) 얼마나 많은 노력과 에너지, 열정을 쏟았는지에 대한 존경심이 대단합니다. 그것이 바로 이번 대회를 특별하게 만든 이유입니다. 세계 최고의 선수들이 순수한 자부심을 위해 최선을 다하고 있습니다."

다음 기회는 2026년 밀라노 올림픽에서 1년 남은 시점으로, 2018년 NHL이 팬데믹 관련 일정 문제로 인해 건너뛰고 2022년 11시간째에 기권한 선수들이 그 단계로 복귀하는 것입니다.

게리 베트먼 커미셔너는 미국, 캐나다, 스웨덴, 핀란드가 등장하는 4개국을 밀라노의 애피타이저라고 소개했습니다. 경기 수준과 결과는 미국이 다시 캐나다 하키의 우위에 도전할 수 있는 완벽한 발판을 마련했으며, 스웨덴, 핀란드, 체코, 슬로바키아, 독일, 심지어 러시아도 올림픽 금메달을 놓고 경쟁하고 있습니다.

미국 윙어 브래디 트카추크는 결승전에서 3-2로 패한 후 "내년이 되면 이 감정을 항상 기억할 것입니다."라고 말했습니다. "모든 일은 이유가 있으며 올해는 이 순간이 내년으로 가는 데 큰 동기를 부여할 수 있다고 생각합니다."

현재 캐나다는 지난 15년 동안 NHL 최고의 인재들이 참가한 토너먼트에서 무패 행진을 이어가며 2016년 하키 월드컵 우승, 2014년과 2010년 올림픽 금메달 등 연승 행진을 4회로 늘렸습니다.

크로스비는 2015년 세계 선수권 대회에서 무패 행진을 이어갔고, 4개국 대회에서 부상을 당하며 경기를 뛰었습니다.

크로스비는 "캐나다 유니폼을 입고 이번 대회에 출전할 수 있는 모든 기회는 새로운 것이지만, 전시된 하키를 보셨을 것이라고 생각합니다."라고 말했습니다. "정말 놀라웠어요. 이 그룹에 만족합니다. 짧은 시간 안에 함께 모여 이 일을 해낼 방법을 찾았습니다."

결승전을 앞두고 캐나다의 존 쿠퍼 감독은 올스타전과 비슷할 것으로 예상했던 사람들은 "매우, 매우 잘못 생각했다"고 말했습니다. 사실 올스타들의 컬렉션이었지만 최종 결과물은 전혀 아니었습니다.

캐나다의 선수와 코치진이 금메달과 트로피를 차지하기 전에도 지난 1년 동안 진행된 이번 대회는 NHL과 하키 스포츠에 대한 새로운 팬들의 관심을 누구도 예상하지 못했던 것이 분명했습니다.

맥데이비드는 "그들이 사랑했으면 좋겠어요."라고 말했습니다. "훌륭한 경기이고 훌륭한 스포츠이며 지난 며칠 동안 좋은 쇼를 펼쳐 팬들을 얻었기를 바랍니다. 그보다 더 좋은 쇼를 기대할 수는 없습니다."